Афон - одне з головних святих місць для православних усього світу. Його називають земним уділом Богородиці. Не дивно, що паломницькі тури в Афон користуються великою популярністю навіть серед простих туристів.
Фактично, Афон - це півострів на півночі Греції, так званий третій палець Халкідікі. Він розтягнувся на 80 км. Більшість території гориста і вкрита густими лісами. У південно-східній частині підноситься Свята гора Афон висотою 2033 м над рівнем моря.
На території Афона знаходиться 20 діючих православних монастирів, де постійно проживає близько 1300 ченців. Це самокероване співтовариство, де свої закони й правила - ціла чернеча держава. Тому Афон часто називають грецьким Ватиканом.
Щодня Афон має право відвідати не більше 100 осіб, причому допускається лише 10 іншого віросповідання.
Врахуйте, що жінкам на Афон вхід суворо заборонений. Їм залишається спостерігати за життям монастирів лише з палуби круїзного корабля. Чоловіки ж мають шанс ступити на святу землю, але для цього потрібно отримати спеціальний дозвіл - діамонтіріон. Він буває двох типів: загальний та індивідуальний. Перший дає право перебування в будь-якому монастирі на кілька днів. Його можна отримати в Бюро паломників міністерства Македонії та Фракії у містечку Урануполі, звідки й відправляють кораблі на Афон. Другий має необмежений термін дії і видається самим монастирем.
Утім, більшість туристів обмежується круїзом навколо святої гори Афон. Вартість – близько 50 євро, за часом це займає годин сім. Екскурсійні кораблі курсують щодня. Більшість з них відправляється з міста Урануполі. Час відправлення різний: є і рано вранці, є й близько 9:30. Квитки можна купити на місці. До Афона плисти близько трьох годин. Огляд самої Святої гори займає близько сорока хвилин.
Обов'язково візьміть з собою бінокль, оскільки близько до берега корабель не підпливає, а здалеку щось розгледіти докладно дуже складно. Також не забудьте теплий одяг - у морі достатньо сильний вітер, тому може бути прохолодно.
На кораблі можна купити чай, каву, закуски. Щоправда, ціни високі. Вартість чашечки пакетованого чаю – 3,5 євро.